生產(chǎn)流水線起源于福特,流水線生產(chǎn)方式近一個(gè)世紀(jì)以來在工業(yè)中得到了廣泛的采用并且在內(nèi)容上和形式上不斷地創(chuàng)新。進(jìn)入本世紀(jì)后半期,在二次世界大戰(zhàn)之后迅速崛起的日本又出現(xiàn)了被稱之為“準(zhǔn)時(shí)生產(chǎn)制”(JIT 生產(chǎn)方式, 其詳細(xì)內(nèi)容在本書中另有論述)的新型流水生產(chǎn)方式, 使這一制造業(yè)的主要生產(chǎn)方式,又進(jìn)一步得到了發(fā)展和創(chuàng)新。現(xiàn)在,流水線生產(chǎn)不僅用于產(chǎn)品的裝配和零件的機(jī)械加工,而且在鑄造、鍛造、熱處理、電鍍焊接、油漆以及包裝等方面,也都得到了廣泛的應(yīng)用。
流水生產(chǎn)線開始出現(xiàn)時(shí),采取的是單一對(duì)象流水線的形式,以后又出現(xiàn)了多對(duì)象的可變流水線和成組流水線。流水生產(chǎn)線的組織大大提高了工作的專業(yè)化水平,使各工序采用高效率的專用設(shè)備和工藝裝備成為可能。
50年代以后,專用設(shè)備、專用工裝同機(jī)械化運(yùn)輸裝置、電氣控制裝置相結(jié)合,很自然地向自動(dòng)化發(fā)展。開始出現(xiàn)自動(dòng)化半、自動(dòng)化的流水線,即被稱之為剛性自動(dòng)線。特別是電子計(jì)算機(jī)和自控技術(shù)的發(fā)展,極大地促進(jìn)了生產(chǎn)過程的自動(dòng)化,不僅使各種類型的剛性自動(dòng)生產(chǎn)線成為可能,而且出現(xiàn)了自動(dòng)化的車間和工廠。