現(xiàn)代電化學(xué)是由意大利化學(xué)家LuigiV.Brugnatelli在1805年發(fā)明的。Brugnatelli利用了他的同事Alessandro Volta五年前的一項(xiàng)發(fā)明,用電極進(jìn)行了第一次電沉積。但Brugnatelli的發(fā)明被法國(guó)科學(xué)院所壓制,在之后的三十年中沒(méi)有在一般的工業(yè)中應(yīng)用。到了1839年,英國(guó)和俄羅斯科學(xué)家獨(dú)立地設(shè)計(jì)了金屬電沉積工藝,這種工藝類似于Brugnatelli的發(fā)明,用于印刷電路板的鍍銅。不久之后,英國(guó)伯明翰的John Wright發(fā)現(xiàn)氰化鉀是一個(gè)合適電鍍黃金和白銀的電解液,1840年,Wright的同事,喬治埃爾金頓和亨利埃爾金頓被授予第一個(gè)電鍍專利。他們兩人在伯明翰創(chuàng)建了電鍍工廠,從此該技術(shù)開始傳播到世界各地。
隨著電化學(xué)科學(xué)的成熟,其與電鍍過(guò)程的關(guān)系漸漸被人們理解,其他類型的非裝飾金屬電鍍工藝被開發(fā)出來(lái)。俄羅斯、英國(guó)等西方國(guó)家大概1837左右開始有了現(xiàn)代電鍍,而我國(guó)起步比較晚,大約是在十九世紀(jì)七十年代開始的。到十九世紀(jì)五十年代,商業(yè)電鍍鎳,銅,錫和鋅也相繼被開發(fā)出來(lái)。在兩位埃爾金頓的發(fā)明專利基礎(chǔ)上,電鍍槽及其它裝備被擴(kuò)大到可以電鍍?cè)S多大型物體和特定工件。在19世紀(jì)后期,受益于發(fā)電機(jī)的廣泛應(yīng)用,電鍍工業(yè)得到了蓬勃發(fā)展。隨著發(fā)電機(jī)電流控制程度的提高,使許多需要提高耐磨和耐蝕性能的金屬機(jī)械部件、五金件及汽車零部件得到處理,并可以批量處理。同時(shí)零部件的外觀也得到了改善。兩次世界大戰(zhàn)和不斷增長(zhǎng)的航空業(yè)推動(dòng)了電鍍的進(jìn)一步發(fā)展和完善,包括鍍硬鉻,銅合金電鍍,氨基磺酸鍍鎳,以及其他許多電鍍過(guò)程。電鍍?cè)O(shè)備也從以前的手動(dòng)操作的瀝青內(nèi)襯木制槽進(jìn)步到現(xiàn)在的全自動(dòng)化設(shè)備,每小時(shí)能處理成千上萬(wàn)公斤的零部件。
20世紀(jì)80年代起,隨著改革開放的逐步深化,我國(guó)生產(chǎn)力獲得極大解放。在強(qiáng)勁發(fā)展的制造業(yè)帶動(dòng)下,電鍍行業(yè)得到迅猛發(fā)展。經(jīng)歷了初期的粗放型發(fā)展后,在市場(chǎng)化改革和國(guó)際競(jìng)爭(zhēng)的推動(dòng)下,電鍍業(yè)也開始追隨國(guó)際先進(jìn)水平和發(fā)展趨勢(shì)。特別是在電鍍技術(shù)開發(fā)和電鍍行業(yè)管理方面,出現(xiàn)了許多技術(shù)跟進(jìn)和創(chuàng)新舉措,新技術(shù)、新工藝、新材料、新設(shè)備如雨后春筍般層出不窮。原先電鍍生產(chǎn)的手工操作變?yōu)樽詣?dòng)生產(chǎn)線,一些地區(qū)建立了電鍍工業(yè)園區(qū),“三廢”治理技術(shù)日益完善,從事電鍍研發(fā)的電鍍企業(yè)、高等院校、科研機(jī)構(gòu)逐步增多,電鍍?nèi)瞬抨?duì)伍不斷壯大,使電鍍行業(yè)面貌煥然一新,初步建成了較完整的電鍍生產(chǎn)體系。
進(jìn)入新世紀(jì)后,在產(chǎn)品質(zhì)量提升和環(huán)保要求提高的雙重壓力下,電鍍業(yè)開始向重視管理和環(huán)境保護(hù)轉(zhuǎn)變。質(zhì)量管理體系認(rèn)證、清潔生產(chǎn)審核、電鍍園區(qū)建設(shè)等相繼提上工作日程。協(xié)會(huì)首任理事長(zhǎng)沈烈初說(shuō),現(xiàn)今我國(guó)已經(jīng)是電鍍大國(guó),但還不是強(qiáng)國(guó),在某些工藝技術(shù)方面還落后于先進(jìn)國(guó)家,尤其在高新技術(shù)、清潔生產(chǎn)、節(jié)能減排、環(huán)境保護(hù)等方面還有一定的差距。在世界上,中國(guó)確實(shí)是一個(gè)電鍍大國(guó),但不是一個(gè)電鍍強(qiáng)國(guó),有很多的電鍍添加劑技術(shù)還掌握在別人手里面,我們?nèi)蝿?wù)就是怎么使我們電鍍大國(guó)變成電鍍強(qiáng)國(guó),這是我們電鍍工作者的迫切任務(wù)。但是,我們深信,在不久的將來(lái),我國(guó)的電鍍生產(chǎn)技術(shù),將會(huì)進(jìn)入世界的先進(jìn)行列。